有人认为日语是从北方移民方言中脱胎而来的，也有人认为日语的诞生肯定跟东南亚语言有着密切的关系，所以日语的起源是不明确的，但是日语的发展历程是清楚明白的。
在公元3世纪以前，日本只有语言，而没有可以用来记录话语和事件的文字，所有的事情都靠口口相传。
一开始，因为处于新石器时代和奴隶社会早期，社会规模较小，人与人之间的交往也并不密切，没有文字并没有给日本人带来很大的不便。
但到了奴隶社会中期以后，随着社会生产力的发展，人与人之间的交流就变得越来越多起来了。很多事情，单靠语言，无法得到有效解决，人们迫切需要文字的诞生。
但要想创造出系统性的文字，也是没有那么容易的。日本人想了很久。也没有创造出让他们自己满意的文字。
直到公元3世纪的某天，拯救日本人的“救世主”来了，百济的和尚把我们中国的汉字带入到了日本。（关于这一点，在日本史书史书《古事记》和《日本书记》中有记载）
反正自己想也想不出，看到中国文字后，日本人果断选择了自我创造文字，直接去借用中国文字来书写。
偷懒的日本人直接借用中国汉字也是没有那么容易的，由于日本和中国的语言不统一，很多东西无法直接用汉字来进行书写。
秉承着不浪费的原则，日本人于是开始尝试着用汉字来表示日语的发音。
日语为一种系统关系不明的孤立语言,仅与琉球语有明确的系统关系.关于其起源,现在有多种理论(假说):
下述四种假说比较通行:
1.阿尔泰语族说:与通古斯诸语言,古代朝鲜语一样,日语固有词中没有以r音开头的词,并且具有元音调和
2.朝鲜语同系说:朝鲜语与日语语法非常接近,但缺乏共同的基础词汇和音韵体系.包括高句丽语同系说和百济语起源说
3.南岛语族说:日语的接头词,高低声调和开音节与印度尼西亚语,他加禄语等有类似性
4.混合语言说:日语是以南岛语言为基干,添加了许多阿尔泰语言的要素形成的混合语言
下述5种假说受到的批判较多:
5.达罗毗荼语族说:日语是克里奥尔化的泰米尔语
6.埃及起源说:日语与拉丁语和希腊语是同系语言
7.希伯来语同系论:古代以色列"失去的10支派"向东迁移,于日本定居
8.莱普查语起源说
9.古代拉丁语起源说
