1、水的物质含量不一样：软水不含或含较少可溶性钙、镁化合物，硬水含有较多可溶性钙镁化合物。
根据硬度的大小，分为软水和硬水。一般情况下，钙、镁等化合物溶解在水中的比例影响着水体的硬度，水体的钙镁化合物含量越高，水质硬度就越大。水体的钙镁化合物含量越低，水质硬度就越小。
软水和硬水的主要区别在于其水中含有的矿物质盐的种类和数量不同。硬水含有较高量的钙、镁、铁等金属离子，而软水中则含有较低量或不含这些金属离子。
硬水有时会对水管、设备和衣物造成损害，而软水则可以在使用时更加温和。
同时，软水使用的洗涤剂、肥皂等清洁用品的用量会更少，因为这些用品对软水的清洁效果更好，所需用量更少。
