饣[飠]同“食”。用作偏旁。很多简体是从草书中演变而来。比如讠[訁]、饣[飠]、纟[糹]、钅[釒]，在草书中就有写作今天的“饣”旁这种形式，所以带“飠”字旁的字就都用简体“饣”来表示了。注：言食糸金一般只作左旁时简化，“讠、饣、纟、钅”一般只能用于左偏旁（“辩”、“罚”、“辫”、“丝”、“衔”等字亦简化，但“信”、“誓”、“燮”、“飧”、“餐”、“系”、“絮”、“紫”、“淦”、“鎜”、“鏖”、“鑫”等字不简化）。
食”的本义来源于盛装食品器皿、六谷为食的原丹、匕为取食的工具、飨礼等中国古代饮食文字含义和背后的饮食文化特征。
食，厶米也。从皂厶声。或说厶皂也。厶，在古语里就是聚集的意思；皂，是粒的意思，故“食”的解释即为聚集的米、稻、谷粒。
与许慎的解释不同，王筠在他的《说文句读》中就将“食”字解释为“一米也”。
段玉裁的《说文解字注》中认为，“食”应为“众米”之意：“各本作一米也。……误用也。
以合下云厶口例之。则此当为厶米，信也。厶，集也。集众米而食也。”“食”是个部首字，在汉字中凡由“食”字所组成的字大都与“食品”或“吃”有关，如“饭（麓领钣）”。《说文解字・食部》云：。饭，食也。”
《周礼・天官・冢宰》：“膳夫掌王之食饮膳羞，以养王及后世子。”
郑玄注：“食，饭也。”
食、饮、膳、羞并提，将主食与饮料、菜肴区别开来。
《周礼》“膳夫”中记载的“凡王之馈，食用六谷”，明确了王室的主食原料是六谷。汉代经学大师郑玄根据《周礼：》“食医”中“凡会膳食之宜，牛宜徐，羊宜黍，豕宜稷，犬宜粱，雁宜麦，鱼宜蒇”的描述，认为牛、羊、豕、犬、雁、鱼六牲是膳的原料；徐、黍、稷、粱、麦、敲六谷是食的原料。
