第一个：在明清时期曾经有顺口溜提到了下九流的九种职业，“一流戏子二流推，三流王八四流龟，五剃头，六擦背，七娼八盗，九吹灰”戏子指的是各种演员，推指的是推车推货的苦力，王八则是指的妓院类场所的经营者，龟是妓院中的杂役男子，当然也包括了那些利用自己的女人赚取钱财的男人，剃头自然是理发师的意思，擦背是指的澡堂浴室中的服务人员，这常见于北方，娼自然是娼妓的意思，盗指的是小偷强盗一类的人，吹灰则是指贩卖水烟的人。这些职业的人就是当时地位最底下的人，也是下九流的代表，据说连乞丐的地位都不如。
第二个：“一流巫二流娼，三流大神四流梆，五剃头，六吹手，七戏八叫九卖糖。”从开始到后面所对应的职业分别是画符念咒招神驱鬼的巫师、娼妓、以跳唱形式治病的神仙附体的神婆、打更的更夫、理发师、吹鼓手、上台的演员、叫着讨饭的乞丐、卖糖葫芦或者糖人等糖制品的小贩。
第三个：“一流门皂二流巫，三流牙行四流尼，五流花婆六杂用，七窝八贼九娼妇。”
分别是门房差役、巫师、中介、尼姑、媒婆、打杂、贼寇和娼妓。
而从这些民间所说来看，其实下九流基本上都是指从事服务行业的底层民众。
下九流的说法是源自三教九流这一概念中的，起因是在漫长的学派争霸当中由于各个学派的人的地位问题导致的各个学派出现了等级差异，三教自不必说，因为题中提到下九流，所以说明一下，下九流其实是在九流当中再次进行分层，九流被分成了三个阶层，分为上中下三个阶层，而下九流是整个九流之中最差的职业，至于下九流的职业都有什么其实一直没有什么明确的概念。
