首先最简单直观的方法就是外形辨别。
其品质的高低，外形重点是条索和色泽，条索条形肥壮紧结，色泽深浅均匀，金毫显露为好。
然后看外形是否匀整端正，饼形圆润，边沿整齐，厚薄一致，茶面呈青墨色，储存好的普洱茶是乌润油亮的。
相反，如果发现普洱茶条索受潮、松软、茶面发粘、深黑，局部甚至出现明显的白霜或霉点，掰开茶饼有白色或黑色毛状物，那么就是茶叶变质了，就不要在饮用了。
普洱茶在发酵过程中会形成一种独特的陈香味，饼面还留有清香。类似于桂圆香、枣香，而变质的普洱茶是有一股子霉味、酸味的，俗称“不正常的气味”。
普洱茶汤色特点，明亮、红浓、红褐色，好的普洱茶红润透亮，颜色与红酒相似。若汤色暗黑浑浊、沉淀物多的则表示加工工艺及仓储环境有问题，可以判定为变质。
