内部学习动机，指的是个体内在需要引起的学习动机。外部学习动机，往往由外部诱因引起，与外部奖励相联系。
内部学习动机指人们对学习任务或活动本身的兴趣所引起的动机，是与自我奖励的学习活动相联系的动机，动机的满足在活动之内，不在活动之外，它不需要外界的诱因、惩罚来使行动指向目标。
因为行动本身就是一种动力。学生读自己喜欢的故事书，解答自己感兴趣的数学题，活动本身就能给他们带来愉悦，其动机来源于愉悦感带给他们的自我奖励，而不是这些活动对他们有什么功利价值。
外部学习动机是指向学习结果的学习动机，往往由外部诱因引起，与外部奖励相联系。动机的满足不在活动之内，而在活动之外，这时人们不是对学习本身感兴趣，而是对学习所带来的结果感兴趣。
这些外部奖励来自学习情景之外，例如，有的学生学习就是为了获得一个好的分数;而且这些外部奖励往往是社会性的,如有的学生学习是为了取悦于父母、老师或朋友等。
