古代最古老的天文钟是中国古代的“水运漏刻日历”，也称为“漏刻仪”或“量日之器”，是中国古代制造的一种天文仪器，可用来测定时间、计算天象和进行农历纪年等。
该仪器由两个互相连接的铜壶组成，上壶顶端装有一个注水口，下端有一个长而细的降水管，而下壶则有一个防止漏水的密封盖和一个指示时间的刻度针。通过向上壶中注水，使水从下端的降水管缓慢流出，当水位到达下壶的某个刻度时，就可以确定当前的时间和日期。
水运漏刻日历制作精巧，能够根据太阳、月亮、五星、二十八宿等天体位置的变化，预测天象和计算农历，被认为是中国古代天文学和数学发展的重要里程碑之一。水运漏刻日历的历史可以追溯到西汉时期，至今已有近两千年的历史。
最古老的天文钟是水运水时天文钟。
因为水运水时天文钟最早出现于中国汉朝的东汉时期，其基本原理是利用人工引水，经过特定的水道和装置，让水在规定的时间内流入相应的缸中，而这些缸中都设有一定形状和标识的孔洞，利用影子的变化能够测定时间和太阳的方位。
这种钟既可测定时间，又可预测天象，对于古代人们来说具有极其重要的实用和文化意义。
此外，古代各个文明发展出了各种不同形式的天文钟，如古希腊的日晷、沙漏和水仪等，这些钟也都在各自的文化背景中得到了广泛的运用和改进。
