乳化工艺不同，目的不同：水包油是为了提高通透性；油包水，是为了延迟作用时间。油制剂难挥发，作用时间久，但是流动性差、皮肤的渗透性差；水制剂刚好相反。用融水性还的乳化剂包被油脂，就是水包油；用油脂型乳化剂把水溶性包被，就是油包水。
水包油和油包水是两种不同的乳化技术。水包油型的护肤品是指将水分子包裹在由表面活性剂形成的油膜中，形成乳化体，而油包水型的护肤品则是指将油分子包裹在由表面活性剂形成的水膜中，形成乳化体。
在应用方面，“油包水”型乳化技术通常用于制作较为厚重的护肤品，比如面霜、护手霜等，因为其结构稳定，能够很好地保持油脂成分的均匀分布；而“水包油”型乳化技术则适合制作清爽型的护肤品，比如乳液、化妆水等。
