隋朝的时候，西湖在城的西面，所以叫西湖。
出现“西”湖之称，是由于早前的钱塘县城，隋以后从位处西湖之西，迁建到西湖之东，也就是原来在城东的钱塘湖，现在位于城西了。湖居城西，故名西湖，这和全国其他地方同名西湖者是一样的。至迟在唐代，“西湖”这个称呼已经被频繁使用，同样是白居易诗文，就经常用“西湖”一词，如其诗题有《西湖晚归回望孤山寺赠诸客》、《西湖别》等等。
西湖位于浙江杭州市区，面积大约5.6平方千米，传说是王母娘娘掉落的玉珠变成的，但据学者竺可桢考证，西湖原来是钱塘江左边的一个小湾，后来泥沙逐渐沉积，堵塞了湾口，形成潟湖，这就是是今天的西湖。
竺可桢为此还专门写过一篇文章，题目是《杭州西湖生成的原因》
