最初是由康熙赐给其四子胤祯的一座赐园，面积约为30公顷左右。康熙四十六年（1707年）时，园内就已是“林皋清淑，波淀停泓”。1723年，雍正即位后，大规模扩建圆明园。至雍正末年，已建成30余处园林风景建筑群，遍布200公顷范围。
圆明园始建于1707年占地面积3.5平方千米，建筑面积达20万平方米，有一百五十余景，最初是康熙帝
给皇四子胤禛
的赐园。康熙为之题匾“圆明园”，“圆明”为雍正法号。1722年雍正即位以后，拓展原赐园，并在园南增建了正大光明殿和勤政殿以及内阁、六部、军机处
诸多值房，欲以夏季在此“避喧听政”。乾隆帝
在位期间除对圆明园进行局部增建、改建之外，还在紧东邻新建了长春园，在东南邻并入了万春园
