在古代中国，教育有着悠久的历史。早在夏、商、西周时期，就有了“官学”和“私学”的教育体系。据《礼记》记载，西周时期已经有国家设立的学校，分为大学、小学、乡学三个层次。这些学校教授“六艺”：礼、乐、射、御、书、数，涵盖了文化、道德、技能等多个方面。
春秋战国时期，诸子百家兴起，许多思想家、教育家纷纷提出自己的教育观念。其中，孟子、墨子、荀子等都为古代教育的发展做出了贡献。孟子主张“性善论”，强调教育对人性培养的重要性；墨子提倡“兼爱非攻”，主张教育应关注民生、培养道德；荀子主张“性恶论”，认为教育能够引导人们走向善良。
孔子虽然对古代中国的教育产生了重要影响，但在他之前已经有许多教育家和思想家为教育的发展做出了贡献。因此，孔子并非最早提出教育的人。
我国最早使用“教育”一词的是孟子，《孟子·尽心上》中说：“得天下英才而教育之。”
