气缸按照工作方式可以分为两类：单作用气缸和双作用气缸。单作用气缸只有一个工作端可以单方向输出力，而回程通常靠外部力回位，比如弹簧、重力或者其他力源。
双作用气缸有两个工作端可以输出力，一个端口压缩气体进入气缸使活塞往外推，而另一个端口向外排放气体让活塞回位。除此之外，气缸还有针形气缸、非标准气缸、多联气缸等不同的分类方式，用于不同的机械结构和工作环境。气缸作为现代机械自动化的核心元件之一，广泛应用于各种工业领域。
气缸主要可以分为活塞式气缸和齿轮式气缸两种。活塞式气缸是最常见的气缸形式，其主要组成部分是活塞、缸体和气门。活塞式气缸的工作原理是，随着活塞在缸内的往复运动，气门会打开或关闭，进出气体，从而实现各种动作。
齿轮式气缸则是较为特殊的一种气缸，其主要由内部构造多齿轮驱动外部工作。
齿轮式气缸特别适合高扭矩、低转速的工况，如千斤顶等需要大量液压拉长运动的场合。
