故事《远方的山楂树》主要发生在湖北宜昌远安县。
该县有丰富的历史和文化背景，曾是嫘祖故里和楚文化的发源地之一。远安县成立于公元559年，至今已有超过2100年的建县历史。此外，远安县拥有较高的森林覆盖率，达到74%，并且是湖北省绿化达标的第一县。电影《山楂树之恋》中提到的山楂树实际上并非位于远安县，而是位于现在的夷陵区小溪塔南村坪。这个地方对于影片的情节有着重要的象征意义，它不仅是静秋与老三曾经守望的地方，也是他们青春时期初恋的发生地
发生在黑龙江的一个普通的青年点。
《远方的山楂树》是一部具有厚重历史质感的知青题材作品，重点讲述了一批出生于1950年前后的共和国同龄人的成长与奋斗故事。
二十世纪七十年代，一群北京知青在黑龙江的知青点结下深厚情谊，他们在返城、高考、改革开放等一系列历史大潮中
奋勇拼搏，走出了不同的人生轨迹。主人公彭天翼为保护老科学家的毕生学术成果，含冤入狱。冤案平反后，彭天翼继续扎根农村，力图改变农村贫困面貌。改革开放前夕，他为了推动农业改革，保住自己与农民们艰辛探索的改革成果，与保守势力辩论，错过了高考；回城务工后，他在经济体制改革中大刀阔斧，因为他的锐意改革铁面无私而导致家庭出现裂痕；为坚守强国富民的初心，他放弃了赴美国继承遗产的机会，安心于平淡艰辛的经济学研究，用自己的学术成果为改革进言献策。彭天翼凭着坚韧不拔的奋斗精神，多年后终于成为一代学术大家，走上世界学术讲台，继续为中国改革振臂高呼 。
