1、原色（颜料）：颜料中最基本的三种色为红、黄、蓝色，色彩学上称它们为三原色，又叫第一次色。一般在绘画上所指三原色的红是曙红（品红）、黄是柠檬黄、蓝是湖蓝。光的三原色和颜料三原色不同，这里我们只研究颜料的色彩知识。
颜料中的原色之间按一定比例混合可以调配出各种不同的色彩，而颜料中的其它颜色则无法调配出原色来。为了方便，作画时应该充分利用现成的颜料，这样可以节省调色时间。
2、间色：三原色中任何两种原色作等量混合调出的颜色，叫间色，亦称第二次色。
红十黄＝橙；黄十蓝＝绿；蓝十红＝紫
注：如果两个原色在混合时分量不等，又可产生种种不同的颜色。如红与黄混合，黄色成分多则得中铬黄、淡铬黄等的黄橙色，红色成分多则得桔红、朱红等橙黄色。
3、复色：任何两种间色(或一个原色与一个间色)温合调出故颜色称复色，亦称再间色或第三次色。
橙十绿＝橙绿(黄灰) ；第三次色 橙十紫＝橙紫(红灰) 复色 ；紫十绿＝紫绿(蓝灰)
由于混合比例的不同和色彩明暗深浅的变化，使复色的变化繁多。等量相加得出标准复色，两个间色混合比例不同，可产生许多纯度不同的复色；三个原色以一定比例相混合，可得出近似黑色的深灰黑色。所以任何一种原色与黑色相混合，也能得到复色。
