元谋人，因发现地点在云南元谋县上那蚌村西北小山岗上，定名为“元谋直立人”。
1976年根据古地磁学方法测定，元谋人生活年代距今约170万年，差距最多不超过前后十万年。但也有学者认为其年代不应超过73万年，即可能为差距在60万至50万年或更晚一些。
但是一些科学家认为，“现场发现元谋人的地质情况正是那样，网纹红土层正好覆盖在含元谋人化石、石器和动物化石的河湖地层之上，它就像一顶帽子，扣在元谋人头上，所以说，元谋人的年代，至少不会晚于距今80万年。综合其他种种测定，元谋人就是生活在距今170万年前！”
