紫禁城好不容易建好了，但之后两百年间大大小小的杂修数之不尽。永乐十九年，朱棣才迁进紫禁城一年，前三殿，即现今称为太和殿、中和殿、保和殿遇到雷击引发大火被焚毁。新宫殿才建好没多久就遇到大火，这场大火烧了两天两夜，北京城内到处都能见到火光。
这场大火似乎预示了后来这座皇宫的命运，果然过了两年，乾清宫又遇到了大火。朱棣只好继续修建紫禁城。等到明英宗继位后决定，要好好重建前三殿与乾清宫。正统五年，明英宗动员了七万人来修建，才终于将紫禁城再一次修好。
明英宗很高兴，总算恢复了皇宫的气派，但没想到明世宗嘉靖年间紫禁城又遇大火，前三殿和整个外朝都化为灰烬，这次火灾之大，清扫工作竟然用了三万人，花了一个月。面对此情此景，嘉靖帝气上心头，病了三个月。之后发愤图强，觉得一定要吧故宫修好。于是大肆征集费用，用了四年修好皇宫。
只不过明神宗年间又起火了，这次维修断断续续用了三十年。以上这几次还是比较大的维修工程，中间发生的火灾可谓从未断绝，几乎紫禁城当中每个地方都被烧过一次。
到1644年，崇祯十七年，紫禁城又遇到大火。不过这次是李自成军放火少了紫禁城，明朝灭亡了。紫禁城终于不用明朝的皇帝来维修了。
