故桓公问管仲曰：“治国最奚患？”对曰：“最患社鼠②矣。”公曰：“何患社鼠哉？”对曰：“君亦见夫为社者乎？树木而涂之，鼠穿其间，掘穴托其中。熏之则恐焚木，灌之则恐涂阤③，此社鼠之所以不得也。今人君之左右，出则为势重而收利于民，入则比周而蔽恶于君，内间主之情以告外，外内为重，诸臣百吏以为富。吏不诛则乱法，诛之则君不安。据而有之，此亦国之社鼠也。”
因此齐桓公问管仲说：“治理国家最担心什么？”管仲回答说：“最担心的是社坛的老鼠。”桓公说：“担心什么社坛的老鼠呢？”管仲回答道：“君王也看见那社神吗？立起木头，再给它涂抹上泥灰，老鼠(却)穿行在中间，挖洞托身在里面。用火熏烤却怕烧毁了木头，用水浇灌却怕毁坏了涂泥。这就是社坛的老鼠不能被杀除的缘故啊。现在君王身边的人(就是社鼠)，他们在朝廷外为求威势重权，便从百姓中收刮财富；他们在朝廷内就相互勾结，来对君主隐瞒他们的恶行。在朝廷内的(奸人)窥探君王的心思来传递消息给朝廷外的(权臣)。在内在外均造成他的重权，朝廷众多官吏都认为这样的人是富有权势的。(这样的)官吏不诛灭就会扰乱法度，诛灭了他们君王又不安逸。(他们)依靠了国君以保有权势地位，这样的人就是国家的社坛老鼠。”
