吴王赦免了越王后，勾践回国，用尽精力、费尽心思地复仇，他把苦胆挂到房梁上，睡觉时仰头舔舔，用餐时也舔舔。常常一人自语道:“你忘记会稽的耻辱了吗?你对得起信任你的百姓吗？”
时间一天天过去，勾践的重病也好了，为了吸取教训，他每日亲身到田间地里与百姓共同耕作，夫人也亲手织布，不吃两种荤菜，不穿两种色彩的衣服，遇到贤人彬彬有礼，遇到蛮横的人刁难也能委曲求全，有宾客到家中拜访，待客热情诚恳，经常把家中值钱的物品换成银两救济穷人，见到死者，主动前往悼慰。越王在休养期间，赢得了民心，赢得了越国士兵的信任。
吴越会稽之战后，越王勾践卧薪尝胆，积极备战，休养生息，发展经济。而吴王却沉迷美色，日日笙歌，不思进取。结果越国灭吴。
