火烈鸟的羽毛本为白色，但因进食而慢慢发生了染色。
在动物界中，许多动物所表现出的颜色并不是本来的样子，而是受食物影响逐步出现的“色素沉淀”。火烈鸟的羽毛本为白色。但因进食而慢慢发生了染色。
火烈鸟本身是水鸟，在浅滩处觅食，喙部短且厚，要是用来捕鱼显然不算非常趁手的工具，可要是掏食小虾、蛤蜊及藻类，那绝对是“手拿把攥”。藻类中有一种名叫虾青素的色素，而包括虾蟹在内的多种甲壳类动物又以藻类为食，于是色素在食物链中不断积聚，最终进入火烈鸟体内，通过日积月累的储存，色素颜色呈现在火烈鸟的皮肤上，形成我们最熟悉的“火辣”模样。
这也是为什么在各地动物园中常有白色火烈鸟出现的缘故，既不是病态，也非变异，纯粹是由于食物构成的变化导致火烈鸟体内虾青素储量不足，进而体色变淡甚至完全成了原本的“大白”样子。
火烈鸟的羽毛变白，变红，都与其食物有关。
是因为火烈鸟、三文鱼、虾、蟹等都富含Astaxanthin简称ASTA中文名字叫虾青素，而动物是无法合成虾青素的，虾、蟹大部分通过食用藻类和浮游生物等植物获取虾青素，火烈鸟通过食用以小虾、小鱼、藻类、浮游生物等传递虾青素，而使原本洁白的羽毛透射出鲜艳的红色。
