1.大分子通常是指分子量在5000或者10000道尔顿以上的物质，但其实在护肤产品里，通常把1500道尔顿以上算作比较大的分子量。常用的大分子保湿成分包括：高分子量的透明质酸钠、胶原蛋白、银耳多糖或其他黏多糖、聚谷氨酸（PGA）、硫酸软骨素、一些纤维素和天然胶体等。其中最常用的是透明质酸钠(Na-HA).
这些物质因含有较多的亲水基，可以与大量的水结合，发挥吸湿、保湿作用。因为它们的分子量大，所以会比较黏稠，具有成膜性，而且渗透性会比较弱，它们的成膜性会对分布在其中的其他物质形成阻滞，不容易穿透。从这点来说，它们可以阻碍其他养分被皮肤吸收。
不过最新的研究结果表明：大分子的透明质酸和胶原蛋白也可以被皮肤吸收。黏稠的大分子成分更适合制作乳霜类产品，这些产品也更适合在精华液之后使用，发挥保湿、缓释的作用。
2、在护肤产品里算作小分子的分子量一般是在1000-1200道尔顿，比如小分子玻尿酸是很常见的一种护肤成分，目前全球市场能买到的最小的小分子玻尿酸是800-1000道尔顿，它的渗透能力会更强一些。小分子保湿剂有各种多元醇（甘油、丙二醇、丁二醇等）、毗咯烷酮酸酸钠(PCA-Na)、维生素B3(泛醇)、神经酰胺、乳酸钠等。由于小分子保湿剂分子量较小，不那么黏稠，渗透性也更强，因为人的表皮有5层（角质层，透明层，颗粒层，棘细胞层，基底层。面部没有透明层。），每一层都有各自的功能和特点（包括抵抗和保护功能），分子量越小渗透越深。维生素Bs和神经酰胺具有重要的生理活性，容易渗透到细胞间发挥保湿作用，PCA-Na、乳酸钠等则本来就是人体天然保湿因子（NMF）的组成部分。
护肤品中大分子是不易被皮肤吸收的，小分子较大分子更容易吸收。
