林地由于林冠、枯枝落叶层的截留和增大土壤渗蓄能力而起到拦洪作用。
林冠截留量主要与林木组成、林龄、郁闭度、前期降雨、雨强、降雨历时等有关。林冠截留的雨量最终消耗于蒸发。
不同的类型的树木由于拦水作用不同，其对水土流失的影响也不同。林地上枯枝落叶层也能截留一定的降水量，从而减少地表径流。截留能力与树种及枯枝落叶层的厚度有关。森林具有 良好的持蓄水能力， 具有减小洪水流量、径流, 削减洪峰延缓洪水过程及增加基流的调节作用。
水土流失取决于地表径流量和流速。地表径流量越大，流速越快，水土流失就会越严重。
植被覆盖率会影响地表径流量和流速。
植被覆盖率越高，涵养水源的能力越强，越利于下渗，地表径流会通过下渗转变成地下径流。
植被会削减流速，导致地表径流的流速减缓。
