世界上最大的陆上哺乳动物是大象，现在只有亚洲象、非洲象2种，以非洲象身体为最大。非洲森林象耳朵圆，个体较小，一般不超过2.5米高，前足5趾，后足4趾（和亚洲象相同），象牙质地更硬。最近根据基因分析证明它和非洲草原象不是同一个种类。非洲草原象和非洲森林象有着明显不同的遗传特征，其外表特征也有很大的差别：森林象体形较小，耳圆，象牙较直且呈粉红色。
过去在非洲雨林中还发现过体形更小的倭象，现在被认为是非洲森林象的未成熟个体。足下肉变大，更适应缺水的生活，非常知道节约用水，而且会在沙漠中寻找水源。
非洲雄象生活在非洲热带雨林中，大多20~40只群居，有一定的活动范围，以草根、树叶、野果等为食物。
大象的长鼻子是退化了的上唇，鼻端有一个指状突起，十分灵巧，具有鼻、唇、手的作用，可拾起地面极微小的东西。
它的长牙除作为争斗武器外，还是挖掘地下草根和探测地质坚硬程度能否支撑身体的工具。
大象喜欢洗澡，洗澡后还喜欢把泥杂草撒在身上，这是因为在洗完澡后，象皮肤血管扩张，散发一种特殊气味，会招来昆虫蜇咬，为了保护皮肤，并驱赶昆虫，它便采取了这种方法。
在哺乳动物中，最长寿的动物是大象，据说它能活60~70岁。当然野生场合和人工饲养是不同的，前者的寿命短些。
据记载，哥拉帕格斯群岛的长寿象能活180~200岁。
