我国古代是一个等级森严的集权社会，九大总督也分为三六九等：
第一级的有直隶总督，辖直隶省，治保定：地位最高，为九大总督之首，后来直隶总督又兼北洋大臣，权势更重：
两江总督，辖江苏、安徽、江西三省，治南京，地位次之，晚清两江总督又兼南洋大臣，权势也越来越大。
第二级的有湖广总督，辖湖南、湖北二省，治武昌：两广总督，辖广东、广西二省，治广州。湖广总督和两广总督地位相当，总督权势也相当，到了晚清两广总督地位逐渐提升，地位在湖广之上。
第三级的有闽浙总督，辖福建、浙江两省，治福州；还有四川总督，辖四川省，治成都。
第四级的有陕甘总督，辖陕西、甘肃二省，治西安，地位较闽浙总督低一些，但是到了晚清左宗棠任陕甘总督的时候，地位又只在直隶总督与两江总督之下。
第五级的有云贵总督，辖云南、贵州二省，治昆明、地位最为低下，为总督之末。
根据地域全国划分了九个总督：直隶总督、两江总督、四川总督、闽浙总督、云贵总督、湖广总督、两广总督、东三省总督、陕甘总督。
