此成语的意思是指将真实的意图隐藏在表面的行动背后，用明显的行动迷惑对方，使敌人产生错觉，并忽略自己的真实意图，从而出奇制胜。
成语故事如下：
秦朝灭亡后，项羽和刘邦争夺天下。一年冬天，开始，刘邦没有项羽力量强大，因此把咸阳让给了项羽。项羽占据咸阳后，自封为“西楚霸王”。他怕刘邦占据关中，不好对付，就把刘邦封到巴蜀和汉中，也就是现在的四川、陕西 是南部和湖北一带，去做汉王。刘邦因为当时的力量抵不过项羽，只好接受项羽的分封，领兵退到南郑去。
明修栈道，暗渡陈仓（栈道：在悬崖上凿孔架设木桩、铺上木板建成的窄路。陈仓：古地名，在今陕西省宝鸡市东。）指刘邦去汉中的途中烧绝了栈道，向项羽表示无意东归与之争夺天下。数月后，刘邦出兵反击。派少量军兵去修复栈道，装作准备通过栈道出兵，吸引对方的注意力。实际上他却率部绕道袭击陈仓，攻敌不备，占领了关中。后用“明修栈道，暗渡陈仓”指在表面上用某一行动迷惑对方，但在暗中却采取另一种行动达到目的。也指暗中进行某种活动。复句式结构，在句中一般作宾语、定语、分句
