姜子牙，亦作姜尚。其先祖曾做四岳之官，辅佐夏禹治理水土有大功。舜、禹时被封在吕地，所以又称吕尚。夏、商两代，有的封给旁支子孙，也有的后代沦为平民，吕尚就是其远代后裔。吕尚本姓姜，因为以其封地之名为姓，所以叫作吕尚
首先要说明的是，由于姜太公生活的时代距今时间较远并且史料缺乏，学界对于姜太公生平很多事迹还存在争议，姜太公的姓名称号也是如此。本鬼下文基本主要以《史记》记载的主流观点为依据。
才华无双的姜太公前半生却碌碌无为，只得在渭水之滨等待最后的机会。而周文王从羑里归来以后就一直励精图治，准备灭亡商朝。对于此时的周文王来说，灭亡商朝的最大障碍是旷世大贤的辅佐。
于是求贤若渴的周文王与姜太公一拍即合，上演了“姜太公钓鱼，愿者上钩”的历史佳话。周文王见到姜太公后非常高兴地说：“自吾先君太公曰‘当有圣人适周，周以兴’。子真是邪？吾太公望子久矣。”
人们便根据周文王“吾太公望子久矣”这句话给姜太公起了一个名号——太公望，“望”也就成为姜太公的名号。因为姜太公是姜姓吕氏，所以姜太公也被称为“吕望”。
