九寨沟和黄龙是喀斯特溶蚀作用发育形成的。
喀斯特（KARST），原为欧洲巴尔干半岛的一个地名，那里是石灰岩分布区，因石灰岩的溶蚀和侵蚀形成各种奇特的地形。
后来，科学家们便使用“喀斯特”一词来称呼因石灰岩的化学溶解而引起的一系列地址作用和地貌现象。华南亚热带地区，人们在地表看到的主要是石灰岩被溶蚀、侵蚀的峰林、峰丛景观，只在气温较低的地下溶洞中才能见到再沉积的钟乳石等；
而在九寨沟，地表常年气温远低于华南亚热带区， 地表的溶蚀景观不甚突出，除了上游地表有较多溶沟、石芽外，溶蚀主要在地下进行。相反，最引人注目的却是地表大量堆积的钙华，形成钙华堤、钙华池、钙华滩、钙华瀑等。
在九寨沟的地表地理环境下，较强 的蒸发作用、地下水溢出后压力的减小、地形陡变处水流流速的增大、特别是水生植物的光合作用对CO2的大量吸收，均有利于钙华的堆积。这钟“反向”的喀斯特景观，成为大自然的一大杰作。
