川贝是多年生草本；植株长15-50厘米。鳞茎由2枚鳞片组成，直径1-1.5厘米。叶通常对生，少数在中部兼有散生或3-4枚轮生的，条形至条状披针形，长4-12厘米，宽3-5(-10)毫米，先端稍卷曲或不卷曲。花通常单朵，极少2-3朵，紫色至黄绿色，通常有小方格，少数仅具斑点或条纹；每花有3枚叶状苞片，苞片狭长，宽2-4毫米；花被片长3-4厘米，外三片宽1-1.4厘米，内三片宽可达1.8厘米，蜜腺窝在背面明显凸出；雄蕊长约为花被片的3/5，花药近基着，花丝稍具或不具小乳突柱头裂片长3-5毫米。
藏贝是一种百合科植物，生长于高山草地、砾石滩、灌丛地，产于西藏高原。
