起源于公元1-2世纪，现今波兰境内的维斯瓦河河谷被认为是斯拉夫人的起源地。很长一段时间当中，斯拉夫人为游牧和散居状态。西罗马灭亡后，4-6世纪斯拉夫人开始出现联合的部落。到了6世纪，成规模的斯拉夫人开始向外迁徙。中欧地区的西斯拉夫人，是现今的波兰人，捷克人，斯洛伐克人；向东进发的东斯拉夫人，是现今的俄罗斯人，白俄罗斯人，乌克兰人。本文中的重点，向南进入巴尔干地区的斯拉夫人，就是南斯拉夫人。
6世纪末，塞尔维亚人的祖先，一支南斯拉夫人部落来到了今塞尔维亚地区。同期，各处南斯拉夫人也开始发展。公元623年，今捷克地区成立萨摩公国，成为最早的南斯拉夫国家。7世纪，保加利亚人在巴尔干定居。公元680年，保加利亚人建立了斯拉夫-保加利亚王国。
