第23章描述了祥子陷入无休止的绝望和苦难中。即使他努力工作来偿还他的人力车，命运却一次又一次地打击他。
他被警察无缘无故地殴打，被迫为城里人运送重物，并面临着毫无生气的日常生活。祥子的精神逐渐崩溃，他开始变得麻木，失去生活的希望。
第23章中，祥子在拉洋车上结识了车厂老板刘四爷，性格豪爽的刘四爷赏识祥子的勤劳和坚韧，决定将女儿小福子许配给他。
祥子见小福子样貌丑陋，性情任性，心中厌烦，但碍于刘四爷的恩情，只得勉强应允。然而，心中不甘的他开始自暴自弃，逐渐沉溺于赌博和恶习，最终导致他失去刘四爷的信任和帮助，也错失了娶小福子的机会。
