生物碱是存在于自然界，主要为植物，但有的也存在于动物中的一类含氮的碱性有机化合物。它们具有似碱的性质，因此过去又被称为赝碱。大多数生物碱具有复杂的环状结构，氮素通常包含在环内，这使得它们具有显著的生物活性，是中草药中重要的有效成分之一。
尽管如此，仍有少数例外的情况，比如麻黄碱是有机胺衍生物，其氮原子不在环内；咖啡因虽然为含氮的杂环衍生物，但其碱性非常弱或基本上没有碱性；秋水仙碱几乎完全没有碱性，氮原子也不在环内。由于它们都来源于植物的含氮有机化合物，并具有明显的生物活性，所以仍然被包括在生物碱的范围内。
另外，需要注意的是，“生物碱”一词到现在还未有严格而确切的定义。已知的生物碱种类很多，约在2,000种以上，有些结构式还没有完全确定。它们的结构比较复杂，可分为59种类型。随着新的生物碱的发现，分类也将随之更新。
生物碱是一类天然存在于植物、动物和微生物中的含氮有机化合物，它们通常具有环状结构，并且具有一定的生物活性。生物碱的名称来源于它们最初是从植物中提取出来的碱性物质。这些化合物在植物中起到多种生物学功能，包括防御、竞争和信号传递等。
生物碱的结构多样，包括简单的芳香族化合物到复杂的多环结构。它们可以是中性化合物，也可以是酸性或碱性化合物。生物碱在生物体内通常与糖、酸或其他有机分子结合成苷、酰胺或其他衍生物的形式存在。
生物碱的提取和分离通常需要使用化学和色谱技术。由于它们具有广泛的生物活性，生物碱在药物开发、医学研究和农业等领域有着重要的应用。一些著名的生物碱包括吗啡（从罂粟中提取）、奎宁（从金鸡纳树皮中提取）和阿托品（从颠茄中提取）等。
