那曲人又称阿布霍尔人，其原因可能与历史上的民族交融和文化传承有关。“那曲”因境内那曲河（怒江上游）而得名，旧译“黑河”。在象雄鼎盛时期，象雄人将其地域划分为内、外、中三部，那曲地区大致属于中象雄和外象雄。“霍尔”是藏语对中国北方民族的称呼（汉族除外），也特指蒙古人。在7世纪前后，这一地区的东部地域归属于苏毗部落统治。后来，吐蕃部落逐渐强盛，统一了全藏，建立了强大的吐蕃王朝，藏北也被纳入其统治之下。
1269年，忽必烈（元朝开国皇帝）派出官员在自青海到萨斯加的主要驿道设置驿站，其中在前藏设置驿站7所，驿道穿越今那曲的巴青、索县、比如、那曲及当雄一带，并派蒙古军士屯驻藏北，以后形成霍尔三十九族的藏北蒙古人势力。17世纪至18世纪初，那曲地区属和硕特蒙古政权，并在腾格里湖（纳木错）驻扎蒙古骑兵震慑全藏。1725年，清政府设青海办事大臣，委任第十二代“霍尔王”赤加吉钦总管三十九族，直属理藩院夷情衙门。这些历史上的民族交融和文化传承，可能是那曲人被称为阿布霍尔人的原因之一。
那曲作为西藏自治区最大的土著自治州，其人民以藏族为主，也有汉族、回族等其他少数民族。而称那曲人为阿布霍尔人，这个称呼实际上是藏语对于那曲人的音译。阿布霍尔这个词来源于藏王朝时期，那曲地区的族群在皮制服饰上缝制的独特花纹叫做“阿布霍尔”，后来直接变成了对那曲人的称呼。那曲人热情好客、勇敢果敢，文化历史悠久，传统文化体现着深厚的藏族文化内涵。除了阿布霍尔这个称呼，那曲人更希望被称为藏族传统文化的忠实传承者和守护者。
