苏铁之所以叫苏铁，是因为它在苏北地区发现并被广泛栽培。其名字中的“苏”是指苏北，而“铁”则是指苏铁的幼苗像铁一样坚硬，叶片韧性强，不易折断。
苏铁叶片厚实，呈深绿色，能经受住严寒、高温等各种恶劣环境的考验。其耐性和坚韧不拔的特性，使得苏铁被赋予了“铁”之名。同时，苏铁还是中国古老神话中的灵草之一，被赋予了神奇和吉祥的象征意义，因此人们将之命名为苏铁。
苏铁，俗称“铁树”，一说是因其木质密度大，入水即沉，沉重如铁而得名。
另一说因其生长需要大量铁元素，故而名之。又名凤尾蕉、避火蕉、凤尾松，多种植在南方，现广泛分布于中国、日本、菲律宾和印度尼西亚等国家。苏铁最为出名的是其开花，被称之为“铁树开花”。
