杜甫在唐肃宗乾元元年（公元758年)六月至乾元二年(公元759年)秋，任华州司功参军。杜甫原在朝中任左拾遗，因直言进谏，触怒权贵，被贬到华州（今华县），负责祭祀、礼乐、学校、选举、医筮、考课等事。杜甫又被尊称为“诗圣”，与“诗仙”李白并称“大李杜”。他所写的诗，被人称为“诗史”。 到华州后，杜甫心情十分苦闷和烦恼。
他常游西溪畔的郑县亭子（在今杏林镇老官台附近），以排忧遣闷。
他在《题郑县亭子》、《早秋苦热堆案相仍》、《独立》和《瘦马行》等诗中，抒发了对仕途失意、世态炎凉、奸佞进谗的感叹和愤懑。
