中元节起源于上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭，是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日。
根据道教的说法，中元节是七月十五日，为地官赦罪日，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。
民间流传着阎罗王打开鬼门关，放出一批无人奉祀的孤魂野鬼到阳间来享受人们的供祭的传说。 中元节是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。在这一天，民间会准备丰富的牲礼，祭拜地官大帝及祖先。
中元节起源于道教，后来佛教也有所改变。根据古书记载，道经以正月十五是“上元”，为天官赐福日；七月十五是“中元”，为地官赦罪日；十月十五是“下元”，为水官解厄日。 据《修行记》记载，在七月十五日这一天，地官降下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。
民间称之为七月半，是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先报告秋成。
为了纪念目莲的孝心，佛教徒每年都会有盛大的“盂兰盆会”，也就是我们现在所说的“鬼节”。所以现在为了祭祀孤魂，会在农历七月十五举行普渡会，也就是我们的中元节。 中元节是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝2。
