食人草的根系特别地发达，它的茎十分坚挺，不会轻易倒下。食人草的叶子就像夹子一样，两半叶子闭合的速度很快，可以把猎物夹在中间。
有的食人草的叶子上分泌着有甜味的液体，只要昆虫触碰到叶子上的触毛，两片叶子立即就会闭合起来，虫子被夹在两片叶子中间就会无法动弹。
然后它会分泌消化液，虫子就会慢慢地被它消化掉。
等过了一段时间消化完毕，它会从新的把叶子张开，等着下一个猎物的自投罗网。
近些年来，许多报刊杂志不断刊登了有关吃人植物的报导，有的说在南美洲亚马逊河流域的原始森林中，也有的说在印尼的爪哇岛上。
虽然这些报导对各种不同的吃人植物的形态、习性和地点方面作了详细的描述，但十分遗憾的是，在所有的报导中，谁也没有拿出关于吃人植物的直接证据－－照片或标本，也没有确切地指出它是哪一个科，或哪一个属的植物。
为此，许多植物学家对吃人植物是否存在的问题产生了怀疑。追踪有关吃人植物的最早消息是来自于19世纪后半叶的一些探险家们，其中有一位名叫卡尔李奇的德国人在探险归来后说：
“我在非洲的马达加斯加岛上，亲眼见到过一种能够吃人的树木，当地居民把它奉为神树，曾经有一位土著妇女因为违反了部族的戒律，被驱赶着爬上神树，结果树上8片带有硬刺的叶子把她紧紧包裹起来，几天后，树叶重新打开时只剩下一堆白骨。”于是，世界上存在吃人植物的骇人传闻便四下传开了。
