引物是一小段DNA或RNA。它能与DNA母链的一段碱基序列互补配对。用于PCR的引物长度通常为20~30个核苷酸。
DNA复制的具体过程涉及到DNA双链的方向。你已经知道，DNA的两条链是反向平行的，为了明确地表示DNA的方向，通常将DNA的经基(-OH)末端称为3′端，而磷酸基团的末端称为5′端。DNA聚合酶不能从头开始合成DNA，而只能从3′端延伸DNA链，因此，DNA复制需要引物。当引物与DNA母链通过碱基互补。配对结合后，DNA聚合酶就能从引物的3′端开始延伸DNA链，因此DNA的合成方向总是从子链的5′端向3′端延伸。
