琉璃是中国古代对西域的一种宝石的称呼，琉璃的用途很多。琉璃可以烧制瓦、砖、盆、缸等成品，同时还用于建筑构件。建筑所用的琉璃构件包括琉璃瓦、正脊、鸱吻、脊兽、雕花琉璃砖（琉璃影壁用）、琉璃砖等。
宋朝时已经在宫殿上使用黄绿色琉璃瓦。元朝宫殿则用黄、绿、蓝、红、粉、白、黑、紫等多色琉璃瓦和琉璃构件。
明清两代宫殿、陵寝和皇家寺庙多用黄色琉璃，园林建筑杂用蓝、绿、黑等色的琉璃。
琉璃制品是用难熔黏土制成型后，经干燥、素烧、施釉、釉烧制成。一般施铅釉烧成并用于建筑装饰及艺术装饰的带色琉璃制品，主要有琉璃瓦、琉璃砖、琉璃兽以及琉璃花窗、栏杆等。其中琉璃瓦是我国用于古建筑的一种高档屋面材料。琉璃瓦品种繁多，造型各异，主要有板瓦（底瓦）、筒瓦（盖瓦）、滴水、勾头等，另外还有飞禽走兽、龙纹大吻等形象，用作檐头和屋脊的装饰物等。琉璃砖是在陶质坯体上涂一层琉璃彩釉，经1000℃烧制而成，其特点是光亮夺目，色彩鲜艳，具有民族特色，彩釉不易剥落，装饰耐久性好，比瓷质饰面材料容易加工，花色品种也正在不断扩大，现已应用于工程上。琉璃色彩绚丽，常用的有金黄、翠绿、宝蓝等色。琉璃制品的特点是质地致密，表面光滑，不易粘污，坚实耐久，色彩绚丽，造型古朴，富有我国传统的民族特色。但由于琉璃瓦价格昂贵，且自重大，故主要用于具有民族色彩的宫殿式建筑以及少数纪念性建筑物上。此外，还常用以建造园林中的亭、台、楼阁。
