“五猖”为邪恶之神，在人间常做坏事，偷东西、抢劫、放火、调戏妇女；但他们又喜欢恶作剧，把偷抢某一家的东西，又放到另一家去，要是看某人顺眼，就把所有的东西都给他。
老百姓对“五猖”既怕又敬，于是就祭起来以博其高兴，会降福给自己。另一说是明太祖朱元璋夺取了江山在南京建立大明政权后，大封有功之臣，却忘了捐躯的官民，这些战死者“阴魂”向他诉苦讨功。于是朱元璋就想出了以东、南、西、北、中五路之鬼魂概括为“五猖”，让百姓举行活动纪念。
五猖，也叫五通神、五郎神等，是旧时江南民间供奉的邪神，相传为兄弟五人。也有说五猖是指东、南、西、北、中五路的鬼魂。 《五猖会》记述儿时盼望观看迎神赛会的急切 、兴奋的心情，和被父亲强迫背诵《鉴略》的 扫兴而痛苦的感受。指出强制的封建教育对儿 童天性的压制和摧残。
