德华和汤姆年龄相仿，面貌相同。
但却出生在两个完全不同的世界，一个是英国王位的继承人，一个是穷人家里的孩子。命运的机遇让他们相遇，因为好玩，两个人交换了服装。出人意料的是，两个人的命运由此发生了巨大的改变，并开始了不同的经历和体验。马克·吐温的短篇小说《王子与贫儿》创作有两个突出的特点 : 一是设置两个主人公错位 ,让人物与本不属于他们自己的现实环境碰撞 ,用童话讽刺的形式 ,展现人物的固执、善良 ,人性中的矛盾性和复杂性 ; 二是通过人物在错位后的现实环境中产生心灵的撞击 ,揭露和批判封建统治者与劳苦人民在生活、人性上的尖锐对立 ,塑造人物形象。汤姆从人民中来，健康、朴素的人民生活使他从小就具有善良、正直的品质和同情苦难、嫉恶如仇的性格。而爱德华从王宫走到人民中去以后，受人民生活的影响，也逐渐具有了跟统治者截然不同的品质和性格
