光的电磁说和光电效应是两个相关但不同的概念。光的电磁说是指光是一种电磁波，由电场和磁场相互作用而产生的现象。而光电效应是指当光照射到金属表面时，会引起电子的发射现象。光的电磁说解释了光的本质和传播方式，而光电效应则是光与物质相互作用的结果。两者的研究对于理解光的性质和应用具有重要意义。
简单的说，光电效应的原理就是把光的能量传递给电子，使电子具有足够的能量，摆脱原子核的束缚，从而形成电流。 那么，按照经典电磁理论，光所提供的能量，由光照强度和光照时间决定，光的强度越大、照射时间越长，所提供的能量就应该越大，激发的电子数量应该越多，电流应该越大。
但实验结果与此相悖，实验表明，加大光照强度和延长光照时间，并不能使光电效应发生改变。
实验表明，光对电子的作用并不具有累积性。
所以爱因斯坦假设光的能量是一份一份的、离散的、量子化的，当每一份的能量达到一个确定值（电子的轨道能级只差值），才能激发电子，而没达到这个能量值时，即使照射时间很久也不能激发电子。
并且对于每一份光的能量的大小只由光的频率决定，与其它性质无关。
爱因斯坦对光电效应的量子化解释，与后来发现的电子能级形成很好的相互应正。
