曹操当时的意思就是：关羽，你错就错在跟错了主公，倘若跟我，何不至于如此啊！
曹操当时这么说，有两层意思。
其一发自内心的惋惜。提起关羽，首先想到的就是忠义二字。枭雄曹操当初对他求贤若渴，想把关羽纳入自己的麾下，用权利、女色、诱惑。可关羽不同意，就有了过五关斩六将的故事。这样的人，按照曹操的脾气，不跟他，也不会让他跟着别人。可是，曹操却放过了关。在曹操心里，是很敬重、钦佩关羽的。
其二故意给刘备看的。刘关张三兄弟出生入死，人到末年，却死于非命。曹操当时的言辞，可以激化蜀国和吴国的矛盾，使刘备做出错误的决策。同时，对刘备心理上的一种打击。言外之意很明显，刘备你不如我曹操。
