首先，严重的经济危机引发资本主义国家内部严重的社会危机，资产阶 级的民主制度也受到严重冲击。各国政府纷纷采取各种措施干预经济，加强对政治局面的控制。其次，经济危机激化了帝国主义与殖民地、半殖民地之 间的矛盾，落后地区的民族解放运动再次高涨。
再次，各国垄断资产阶级为 了转嫁和摆脱危机展开的经济战以及一战后建立起来的赔款制度和债务关系 的破坏，使帝国主义国家之间的矛盾更加尖锐，进一步造成国际金融的不稳 定。 最后，国际关系格局发生急剧变化。 德、日、意法西斯国家逐渐成为世 界人民的共同敌人
1857年经济危机是资本主义有史以来第一次具有世界性特点的普遍生产过剩危 机。 这次危机发源于美国。当时美国铁路建设投资十分火爆，英国是它的最大投资 者，因此美国铁路投机的破产对英国也造成了很大的震动。
1847年经济危机结束之后，从1850年开始的周期性高涨促使了世界贸易急剧地 扩大，19世纪50年代世界贸易每年平均的增长额比前二十年提高了两倍。 机器大工 业的发展、运输业的革命、新兴国家和新兴部门的加入，再加上加利福尼亚和澳大 利亚金矿的发现，这些都促进了世界市场的迅速扩大。
1848年至1858年，美国铁路里程约达33000公里，这个数字比其他国家所建铁 路的总和还多。比如英国在40年代的建设热潮中，所铺设的铁路仅8000公里。 美国 铁路事业的兴盛，按理应该带动其冶金业的大发展，然而，实际情况却相反。
而 且，在这一时期，美国生铁产量一直停滞不前，棉纺织业的增长速度也很慢。与此 同时，铁轨、生铁、机车、棉布和其他英国制成品的进口却大量增加，英国产品充 斥着美国市场，这阻碍了美国冶金业和棉纺织业等当时重要工业部门的发展。
终于危机爆发了，美国的银行、金融公司和工业企业大批倒闭。仅1857年一 年，就倒闭了5000家企业。粮食生产过多卖不出去，粮食价格和粮食出口下降，加 上英国工业品的冲击，更加深了美国经济危机。
反过来，英国的经济发展也受到美 国危机连累。英国为美国提供资金的银行、铁路、商业公司纷纷破产，使得英国的 投资者资产贬值以至破产。
