其中最主要的就是选取题材不同
1.三国演义是根据陈寿的三国志，加后代的一些民间传说，杂剧，野史，评书等各种题材收集混合的小说。相同题材的还有隋唐演义等等
2.水浒传虽然和三国演义很像，也是通过民间传说，杂剧，野史，评书等各种题材收集混合的小说，大部分人物是虚构的，而且水浒传的故事多讲述于民间，一些武打类的内容也影响了后来的一些武侠和功夫类小说。
3.西游记虽然也有前作西游记平话，元杂剧西游记，大唐西域记等作品的影子，但是属于根据之前的题材再创作，和那些前作的设定大部分不同，最主要的就是把孙悟空写成了主角，而不是之前的唐僧为主角。也是古代神魔类题材小说写的非常好的一部。现在很多人认为西游记写的完爆相同时期的神魔类小说封神演义。
4.红楼梦根据现研究，可以说属于一部架空类的小说，也是四大名著中文笔最高的一部，也是四大名著中唯一主要描述爱情的小说，并非根据之前相同的题材改编或根据之前题材进行收集。
