再生吸附式干燥机是通过压力变化来达到干燥效果。由于空气容纳水汽的能力与压力呈反比，其干燥后的一部分干燥空气（称为再生气）减压膨胀至大气压，这种压力变化使膨胀空气变得更加干燥，然后让它流过未接通气流的需再生的干燥剂层（即已吸收足够水汽的干燥塔），干燥的再生气吸出于燥剂里的水分，将其带出干燥机来达到脱湿干燥的目的。
压缩空气的干燥常采用物理吸附方法。吸附是因吸附质与吸附剂分子间相互作用而发生吸附质分子相际转移的一种现象。当待干燥的压缩空气与吸附剂充分(无时间限制)接触时，空气中的水分子扩散到吸附剂上并因范德华引力而被吸附。与此同时，被吸附的水分子因本身的热运动及外界气态分子碰撞，有一部分离开吸附剂表面返回气相，即发生脱附。当同一时间内水分子的吸附量与脱附量相等时，就达到了一个动态吸附平衡，此时吸附与脱附过程均在进行，但速度相等，这种动态吸附平衡是在一定温度与压力条件下建立的。当温度和压力改变时，系统原有的平衡关系将被打破而建立一个新的平衡关系。
吸附式干燥器一般采用双塔式，一塔进行吸附，另一塔进行解吸。依再生方式的不同可分为无热再生式干燥器，有热再生式干燥器和微热再生式干燥器。无热再生干燥器的实际工作过程分吸附
、再生、均压三个阶段，微热与有热再生干燥器则由吸附、再生、吹冷、均压四个阶段构成一个循环。工作时，压缩空气交替流经A、B两个充满吸附剂的塔式容器，一塔在工作压力(高水气分压)状态下吸附时，另一塔则在接近大气压(低水气分压)状态下(PSA法)或受热状态下(TSA法)解吸，然后按所设定的程序切换两塔交替工作。
