明朝朱元璋死后，其长孙朱允炆继承皇位。
朱允炆是明朝第二位皇帝，年号“建文”。他是明太祖朱元璋的孙子，懿文太子朱标第二个儿子，但朱标的长子朱雄英早故，朱标原配常氏死了以后，朱允文的母亲吕氏得以扶正，所以明太祖朱元璋就视朱允文为嫡长孙。
朱元璋死前遗昭命皇太孙朱允炆继位。朱元璋驾崩几天后，朱允炆于1398年6月30日在南京即位，时年21岁，他确定下一年为建文元年，并尊封他的母亲二皇妃，吕氏为皇太后。
燕王朱棣于建文元年起兵反抗，随后挥师南下，始称“靖难之役”。建文帝启用老将耿炳文统兵北伐，又派李景隆继续讨伐，而建文帝也缺乏谋略，致使主力不断被歼，朱棣适时出击，灵活运用策略，经几次大战消灭南军主力，最后乘胜进军，于建文4年攻下帝都应天(今南京)。
战争历时四年，战乱中，建文帝下落不明，或说与宫中自焚而死，或说由地道逃去隐藏于云、贵一带为僧。同年，朱棣继位，是为明成祖。
朱元璋死后是朱允炆继承皇位。
朱允炆是朱元璋的孙子，太子朱标的儿子。由于太子朱标因病死在朱元璋的前面，所以朱元璋只好立朱允炆为皇太孙，规定自己死后由皇太孙朱允炆继承皇位。不过朱允炆太年轻，用人不当，手段不多，最后皇位被他叔叔燕王朱棣夺走，朱允炆下落不明。朱棣就是明成祖。
