世界上首例艾滋病患者是来自刚果民主共和国（前称扎伊尔）的人。
因为1981年，美国洛杉矶的一家医院接诊了多名患有以前罕见疾病的男性，最初被认为是同性恋间传播的病毒，后来被诊断为是艾滋病病毒感染。
但是，根据最早的艾滋病记录，最早的艾滋病患者是来自非洲的人，将其称为“非洲病”。
而据研究，在1959年古巴哈瓦那附近有位老人的血样中也检测到了艾滋病毒，但当时没有得到足够的关注。
另外，世界卫生组织的数据显示，约70%的艾滋病患者位于非洲地区，因此可以说非洲是艾滋病的重灾区。
美国艾滋病起源于非洲，后由移民带入美国。1981年，美国洛杉矶的五名同性恋身上发现了艾滋病毒，这意味着人们正式发现艾滋病毒的大规模传播。其实艾滋病更早存在，只不过1981年才正式在医院被发现。
1959年，在现在的刚果共和国，一名成年男子在进行血浆测试时发现一种怪异病毒，但当时仍不知道艾滋病毒的存在。
1969年，在美国的圣路易斯，一名15岁非洲籍美国少年突然病死，其体内组织发现了HIV病毒。
