“先生”这个称呼由来已久。
不过历史上各个时期，对“先生”这个称呼是针对不同对象的。《论语·为政》：“有酒食，先生馔。”注解说：“先生，父兄也。”意思是有酒肴，就孝敬了父兄。《孟子》：“先生何为出此言也。”这一“先生”是指长辈而有学问的人。到了战国时代，《国策》：“先生坐，何至于此。”均是称呼有德行的长辈。第一个用“先生”称呼老师的，始见于《曲礼》：“从于先生，不越礼而与人言。”注：“先生，老人教学者。”今称教师为“先生”。汉代，“先生”前加上一个“老”字。清初，称相国为“老先生”，到了乾隆以后，官场中已少用“老先生”这个称呼了。辛亥革命后，“老先生”这个称呼又盛行起来。交际场中，彼此见面，对老成的人，都一律称呼为“老先生”。现在“先生”的用法更为广泛。妇女也将自己以及别人的丈夫称为“先生”。上帝不是生出来的，自然也不会有先生后生之说。
“先生”由来 “先生”一词最早见于《论语》。《为政》篇里记载“有酒食，先生馔”，它的意思是指父兄。 但是不同时代“先生”的指代有所不同。
经书中的先生大多指的是老师，后来人们把年长有德者也尊称为先生。正因为如此，孔子被后来封建各王朝尊称为“大成至圣先师”。
到了元代，把道士也称作先生。 如今，“先生”已成为社会场合通用的礼貌称谓，不仅男人可以称作“先生”，女人也可称作“先生”。有些女子也把自己的丈夫称为“先生”。
在有些地方，有称医生为“先生”的
