在魏晋南北朝时期，随着文化普及率的提高，文学逐渐从封建统治的附庸地位之中独立解放出来，成为一种独立的艺术形式。同时随着人们对汉字的声韵研究。南朝齐永明时周颐创《四声切韵》提出字有平上去入四声。当时五言古诗也已逐步脱离乐府而独立发展成为不入乐的文学体裁。即钟嵘所说“不备管弦”。从此诗便成为用来吟咏的文学体裁。
诗的创作摆脱对于乐律的依附，而创造符合声律美的要求，已经成为必然之势。南北朝时期的南梁文学家沈约与谢眺对古体五言诗提出四声，八病之说，并提出“一简之内，音韵尽殊，两句之中，轻重悉异”。这与近体格律诗的平仄的替，对，粘要求是一致的。
四声，八病说，对古体诗向格律诗转变起了重要作用。但当时并未把四声分为平仄。所以规则更繁杂，即便沈约本人的诗也不能完全避免八病，八病说就是格律的雏形。因为当时是南齐永明年间，所以后人称其为“永明体”。
永明体，也被称为新体诗。新体诗产生的关键是声律论的提出。新体诗特征是讲究声律和对偶。它有以下特征：1讲求声律，2句式渐趋于定型，以五言四句、五言八句为主。3讲求写作技巧，讲求骈偶、对仗，律句已大量出现，基本成形。4反对诗痴重板滞的风气，追求流转圆美、通俗易懂的诗风和写景抒情有机地融为一体。5讲求诗首尾的完整性，讲求构思的巧妙，追求诗的意境。
《南史·陆厥传》形象地指出永明体的特征“五字之中，音韵悉异，两句之内，角徵不同”。这是诗的创作从自然的声韵遵从，到自觉的有规律的声韵遵守的转变。
初唐诗人沈佺期与宋之问，杜审言在永明体的基础上把汉字的四声平分为平仄二声用于诗歌创作。句数、字数、押韵都有严格的要求，讲究平仄对仗。格律规则已渐成熟。
唐朝进士科的考试不光是考先贤经书的背诵，还要考学子们的真才实学，而应制诗就被加入进士科的考试中了。这样就要在形式上有一套普适的格律规则来进行评判。这一政策不仅有利于提高科举选士的质量，同时也推进了诗歌的发展。最终形成了有别于古体诗的格律诗，当时称“近体诗”，“今体诗”，后该名称沿用至今。规则也逐渐更趋完善。
另外唐时还不是封卷考试，所以考官对考生的才学印像很重要，考生用干谒诗提前拜谒高官一时成风。这也间接使唐朝格律诗达到空前的繁盛。
现在有人说格律诗是带着镣铐的舞蹈，还有人说格律规则会因律害意。那是因为他忽视了诗的音韵美，与形式美的重要性。为什么我会这么说呢？我举个简单的例子你就会明白音韵美的重要性了。大家都听过语音读书软件读书的声音吧，那种平直的机械的声音会让人产生美感吗？
说到底是我们对格律的运用不熟练的结果，诗的意境绝不是因为格律的存在而会受到束缚，而在于自身的境界。在于自身对汉字的驾御能力。我们应该先能熟练掌握格律，而后才能谈因律害意，而不是还不懂格律就妄言格律对诗是镣铐，会因律害意。也有人会拿古代有名的诗人的不遵格律的诗来说事儿，但你没看到他写的格律诗多还是不遵格律的多，流传千古的是格律诗多还是不遵格律的多。
当然古风与律诗从古至今都是并存的，你不能因为写不出格律诗就反对格律诗。正如从来没有诗人反对古风诗一样。
任何事物我们都要辨证地去看，格律诗也一样。格律音韵的遵守是诗的形式美与音律美体现的手段，是为诗服务的。但过分的追求也是不对的。
现在的语音相对于古音，已经发生了很大的变化，古韵书用于现在诗歌创作已不再适用，好在我们也有了《中华通韵》新韵书。我们只要根据格律规则，用新韵书的韵部一样能写出符合格律规则的格律诗。
