亚当斯密的理论属于自由放任主义。
在他看来，国家和企业都可以通过干预市场力量扭曲价格，前者的手段是征税，后者是人为地抬高价格。他总结道：“总的来说，到目前为止最好的监管（政府政策）就是顺其自然。”这种模式被称为自由放任主义，不过斯密本人从未以这样特定的方式用过这个词。这个概念可以追溯到17世纪的英国和荷兰思想家，他们在路易十四统治时期对法国商人产生了影响，而路易十四是一位热衷于重商主义政策并实施经济干预的君主。
亚当斯密的理论属于自由主义经济流派。
斯密是经济自由主义的倡导者。他期望在自律的个人自由基础上建立起一种自发调节的社会经济秩序，因而倡导一种“自然的、简单明了的自由体系”。在其中，政府只需维持和平，建立和维持一个严密的执法体制，以及提供教育和其他最低限度的公共事业；政府无需干预一般的经济事务，可以放心地让每一个人有按他自己的方式来行动的自由，他自然地会对公共利益做出最大的贡献。也就是说，自由的社会经济体制是市场经济得以顺利运行和经济增长的基本条件。
