“两肋插刀”这个成语原本是形容两个人互相扶持、肝胆相照的情景，表示在困难时刻彼此相助，不遗余力。后来，这个成语的意思扩展开来，也用于形容一个人为了朋友或事业可以不计个人得失、全心全意付出的精神。
据说，这个成语最初的来源是出自《史记》中的《平准书》，其中讲到了韩信和彭越两位将军为固守境界、共同抵抗敌人而协力作战，“无论是袍泽之谊、还是逢山开路，将军们忠于天子，不畏强敌，都是两肋插刀而至，身负重伤而归。”因此，这个成语就流传下来，并慢慢演化出了更广泛的含义。
隋朝末年，秦琼在山东的县衙当差，后奉命缉拿境内“响马”。而秦琼的一些朋友就是做劫富救贫的“响马”，秦琼为搭救朋友，就先派人暗中通知被缉捕的朋友躲避。
在衙门的抓捕途中，秦琼故意带领众捕快走岔道，以此来保护“响马”朋友。后来，秦琼因抓捕行动失败遭到牵连，还险些丧命，因那些“响马”朋友奋力抢救，才能得以活命。
渐渐地这个故事就演化成了“两肋插刀”，表示两边肋骨插上刀，表示不怕死。比喻承担极大的牺牲。
